Gesellschaftliche Rollenbilder waren und sind stark vom Geschlecht geprägt. Zugleich sind diese Rollenbilder nicht statisch, sondern wandeln sich. Im Zentrum von weiblichen Rollenvorstellungen stand im 19. Jahrhundert Mutterschaft. Frauen wurden systematisch auf den privaten Raum von Haus und Familie, auf ihre Rolle als Ehefrau, Hausfrau, Mutter und Großmutter verwiesen und zugleich aus der Öffentlichkeit ausgeschlossen. Dies war mit einer Unterordnung unter den Mann verknüpft. Die Fähigkeit zur Mutterschaft wurde zum zentralen Lebenszweck von Frauen erklärt, die weiblichen reproduktiven Organe als Ursache für geschlechtsspezifische Eigenschaften und Charaktermerkmale bezeichnet, die als Begründung dafür angeführt wurden, dass Frauen grundsätzlich ungeeignet seien zur politischen, künstlerischen, wissenschaftlichen und beruflichen Betätigung.

Die aus den Geschlechtscharakteren abgeleiteten Rollenzuschreibungen für Männer und Frauen haben sich als ausgesprochen wirkmächtig und langlebig erwiesen. Dabei waren sie nicht unveränderlich. Anhand ausgewählter Bildbeispiele werden die Ausprägung und der Wandel von Geschlechterrollen seit dem 19. Jahrhunderts gezeigt und die Lebenswirklichkeiten, die sich daraus ergaben.

Eine ausführliche Beschreibung des Lehrprojekts finden Sie in der hier verlinkten Datei Geschlechterrollen – eine Einführung.